Meditação reconstrói a massa cinzenta do cérebro - Estudo feito Harvard revela
Meditação reconstrói a massa cinzenta do cérebro - Estudo feito Harvard revela
Um estudo de um programa de meditação de oito semanas de atenção mental parece fazer mudanças mensuráveis nas regiões cerebrais associadas à memória, autoconfiança, empatia e estresse. Em um estudo que aparecerá na edição de 30 de janeiro de 2011 no Psychiatry Research: Neuroimagem , uma equipe liderada por pesquisadores afiliados a Harvard no Hospital Geral de Massachusetts (MGH) relatou os resultados de seu estudo, o primeiro a documentar as mudanças produzidas pela meditação ao longo do tempo na matéria cinzenta do cérebro."Embora a prática da meditação esteja associada a uma sensação de tranqüilidade e relaxamento físico, os profissionais têm afirmado que a meditação também fornece benefícios cognitivos e psicológicos que persistem ao longo do dia", diz a autora principal do estudo, Sara Lazar, do Programa de Pesquisa em Neuroimagem Psiquiátrica MGH e um instrutor da escola de medicina de Harvard em psicologia. "Este estudo demonstra que as mudanças na estrutura do cérebro podem estar subjacentes a algumas dessas melhorias relatadas e que as pessoas não estão apenas se sentindo melhor porque estão passando tempo relaxando".
Estudos anteriores do grupo de Lazar e outros encontraram diferenças estruturais entre os cérebros de praticantes de meditação experientes e indivíduos sem história de meditação, observando o espessamento do córtex cerebral em áreas associadas à atenção e integração emocional. Mas essas investigações não podiam documentar que essas diferenças eram realmente produzidas pela meditação.
Para o estudo atual, as imagens de ressonância magnética (RM) foram tiradas da estrutura do cérebro de 16 participantes do estudo duas semanas antes e depois de participarem do Programa de redução de esforço com base em Mindfulness (MBSR) de oito semanas no Centro da Universidade de Massachusetts para Mindfulness . Além das reuniões semanais que incluíram a prática da meditação consciente - que se concentra na percepção sem julgamento de sensações, sentimentos e estado de espírito - os participantes receberam gravações de áudio para prática de meditação guiada e foram convidados a acompanhar quanto tempo eles praticavam a cada dia. Um conjunto de imagens de RM também foi tomado de um grupo de controle de não-meditadores em um intervalo de tempo similar.
Os participantes do grupo de meditação informaram ter gasto uma média de 27 minutos por dia praticando exercícios de atenção plena, e suas respostas a um questionário de atenção plena indicaram melhorias significativas em comparação com as respostas pré-participação. A análise das imagens de RM, que se concentrou em áreas onde as diferenças associadas à meditação foram observadas em estudos anteriores, encontrou aumento da densidade de matéria cinzenta no hipocampo, conhecido como importante para a aprendizagem e a memória, e em estruturas associadas à autoconsciência, a compaixão , e introspecção.
As reduções relatadas pelo participante no estresse também foram correlacionadas com a diminuição da densidade de matéria cinzenta na amígdala, que é conhecida por desempenhar um papel importante na ansiedade e no estresse. Embora nenhuma mudança tenha sido observada em uma estrutura associada à autoconsciência chamada insula, que foi identificada em estudos anteriores, os autores sugerem que a prática de meditação a longo prazo pode ser necessária para produzir mudanças nessa área. Nenhuma dessas alterações foi observada no grupo de controle, indicando que não resultaram apenas da passagem do tempo.
"É fascinante ver a plasticidade do cérebro e que, praticando a meditação, podemos desempenhar um papel ativo na mudança do cérebro e pode aumentar nosso bem-estar e qualidade de vida", diz Britta Hölzel , primeira autora do trabalho e uma pesquisador da MGH e Giessen University, na Alemanha. "Outros estudos em diferentes populações de pacientes mostraram que a meditação pode fazer melhorias significativas em vários sintomas e agora estamos investigando os mecanismos subjacentes no cérebro que facilitam essa mudança".
Amishi Jha , um neurocientista da Universidade de Miami que investiga os efeitos do treinamento consciente em indivíduos em situações de alto estresse, diz: "Esses resultados lançam luz sobre os mecanismos de ação do treinamento baseado na atenção plena. Eles demonstram que a experiência em primeira pessoa do estresse não só pode ser reduzida com um programa de treinamento de atenção de oito semanas, mas que essa mudança experiencial corresponde às mudanças estruturais na amígdala, uma descoberta que abre portas para muitas possibilidades de pesquisas futuras sobre o potencial do MBSR para proteger contra distúrbios relacionados ao estresse, como transtorno de estresse pós-traumático. "Jha não era um dos investigadores do estudo.
James Carmody do Center for Mindfulness da University of Massachusetts Medical School é um dos co-autores do estudo, que foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde , a British Broadcasting Company e o Mind and Life Institute . Para mais informações sobre o trabalho da equipe Lazar.
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